Vitra Design Museum: Plastik. Die Welt neu denken

Die Geschichte des Plastiks

Plastik besteht überwiegend aus dem fossilen Brennstoff Erdöl. Schon für die Entstehung dieses Rohstoffes brauchte es über 200 Millionen Jahre. Doch  innerhalb eines Jahrhunderts haben wir Menschen daraus eine der größten globalen Umweltprobleme unserer Zeit geschaffen.

Aber drehen wir die Zeit noch einmal zurück. Plastik hatte bereits diverse Vorläufer, die in der Ausstellung mit ausführlichen Erklärungen gezeigt werden: So wurden Trinkgefäße oder Besteck jahrhundertelang aus Horn und Schildpatt hergestellt. Für Billardkugeln wurde sogar Elfenbein verwendet. Dies konnte John Wesley Hyatt in den 1860er Jahren glücklicherweise ersetzen – mit der Erfindung des Zelluloids.

Rund 45 Jahre später erfand Leo Baekeland den ersten vollsynthetischen Kunststoff. Der belgisch-amerikanische Chemiker nannte es Bakelit, das schon bald als Material der unbegrenzten Möglichkeiten galt. Es hatte eine robuste Härte und Festigkeit. Deshalb konnte es besonders für Objekte eingesetzt werden, die eigentlich aus Holz oder anderen harten Materialien geschnitzt wurden. Bakelit wurde formgepresst und für die Massenproduktion genutzt.

Auch für den zweiten Weltkrieg wurden Kunststoffe in hoher Zahl hergestellt: Nylon wurde als Material für Fallschirme genutzt und Plexiglas für Flugzeugcockpits.

Kurz darauf zog Plastik in den Haushalt ein: Plastikgeschirr, Tupperware, Lego-Bauklötze, später Barbiepuppen und PVC-Beläge. Auch Architekten entdecken Plastik zu der Zeit als Baumaterial.

Die Basis für die neue „Wegwerfgesellschaft“ wurde Anfang der 70er Jahre gelegt, als die Plastiktüte erstmals zum Einsatz kam.

Plastik: Das Umdenken

Die Ölkrise in den 70er Jahren machte erstmals klar, dass fossile Brennstoffe nicht unbegrenzt vorhanden sind. Der Gedanke, Plastikmüll zu vermeiden, setzte sich trotzdem nur sehr langsam durch. Nur wenige Designer arbeiteten in den 90er Jahren mit recycelten Kunststoffen.

Und heute? In manchen Bereichen ist Plastik auch heutzutage gar nicht mehr wegzudenken: Aus dem Gesundheitsbereich zum Beispiel. Ob Einmalhandschuhe, Infusionsbeutel oder Defibrillator – Kunststoffe stehen hier für Sicherheit, Sterilität und Schutz vor tödlichen Infektionen. Der Kunststoff-Abfall an einem einzigen Tag im OP-Saal ist allerdings immens, wie Emma Jayne Alexander auf einem vielsagenden Foto für die Ausstellung festhielt.

Plastik – die Zukunft

Mittlerweile ist das Material Plastik zu einer globalen Herausforderung geworden. Das Problem ist jedoch nicht Plastik an sich, sondern die Wegwerfmentalität, die sich mit den Jahren etabliert hat. Die Ausstellung zeigt Projekte wie „The Ocean Clean Up“, denn (Mikro)Plastik in den Weltmeeren ist ein bekanntes und sehr schwerwiegendes Problem.

Außerdem widmet sich das Vitra Design Museum den grundsätzlichen Fragen, wie wir die weltweite Plastikmüllkrise bewältigen können. Welche Rolle spielen hier Politik und Konsument? Und: Wie können Designer mit innovativen Ideen unterstützen?

Dazu werden spannende Projekte vorgestellt, die das Bewusstsein für recyceltes Plastik stärken sollen: Das Projekt „FlipFlopi“ in Kenia zeigt ein Segelschiff, das aus recyceltem Kunststoff gebaut wurde und nun als mobiles Informationszentrum zum Thema Plastikmüll umhersegelt.

Und: Wussten sie, dass es pflanzliche Enzyme gibt, aus denen Plastik entstehen kann? Ein Forschungsprojekt hierzu wird in der Ausstellung genauer gezeigt.

Bezüglich Plastik-Alternativen haben die niederländischen Designer Klarenbeek & Dros ein Remake des Garden Eggs (Peter Ghyczy, 1967) kreiert, und zwar mit algenbasiertem Bioplastik aus dem 3D-Drucker. Wir waren fasziniert, wie robust das Material wirkt!

Natürlich wird auch ein Möbelstück aus dem Hause Vitra vorgestellt: Der Tip Ton RE, der komplett aus recyceltem Haushaltsmüll besteht.