Hugo Alvar Henrik Aalto (1898 — 1976) est considéré comme le plus célèbre architecte et designer finlandais et aussi l’un des plus importants pionniers du design organique.(Le vase Savoy de 1936 est devenu un classique). Dès son plus jeune âge, ce fils de géomètre arpenteur manifeste de l’intérêt et des dispositions pour les arts.
Il étudia l'architecture à l'Ecole Polytechnique d'Helsinki jusqu'en 1921 et devint le fils spirituel d'Armas Lindgren. Il créa son propre cabinet d'architecte en 1923 à Jyväskylä, avant de devenir membre des Congrès Internationaux d'Architecture Moderne.
. A l’inverse de ses contemporains modernistes d’Allemagne et d’Italie, qui prônent l’utilisation de matériaux industriels comme l’acier et le verre, Aalto va faire du contre-plaqué son matériau de prédilection, Alvar Aalto va immédiatement signaler à l’avant-garde internationale la nouvelle voie ouverte par l’usage de contre-plaqué ainsi que l’émergence d’un vocabulaire de formes plus douces et chaleureuses, mariant les projets architecturaux et la nature.
Il retourne en 1933 à Helsinki et fonda, en 1935, en collaboration avec sa femme Frau Aino la fabrique de meubles Artek. C'est dans ce cadre que fut déposé le brevet de sa technique de cintrage du bois qui va permettre, pour la première fois, d’ancrer les pieds directement sous l’assise sans faire appel à un quelconque châssis ou à une structure supplémentaire. Cette technique originale va donner naissance aux séries de sièges à piètements en L et en éventail, imposant sur la scène inernationale le nouveau design scandinave.
Dès 1940, Aalto enseigna l'architecture au Massachusetts Institute of Technology à Cambridge.
Il a réalisé une œuvre abondante et très diverse dans le domaine de l'architecture collective industrielle ou privée (dortoir du MIT à Cambridge, Massachusetts, 1947-1949 ; maison de la culture à Helsinki, 1955-1958, etc.).
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